En el último lustro la tecnología ha pasado de ser un lujo en la empresa a convertirse en un commodity más. Casi el 100% de las empresas tienen hoy en día uno o varios equipos informáticos, de los que además depende en cierta medida la parte administrativa. Sin embargo, también son muchas las empresas que siguen viendo en la informática y las nuevas tecnologías una fuente de gastos que no siempre es fácil justificar. No se trata tanto de la compra de un ordenador más potente o de una nueva impresora multifunción, que también son más sencillas de explicar, sino de los componentes de software.

En el caso de los equipos siempre se puede recurrir a la opción del renting tecnológico para estar a la última,pero no ocurre los mismo con los programas, es decir con el software. Por muchas previsiones que se realicen en este apartado, raro será que en un momento puntual no sea necesario alguna herramienta que no está instalada y que además requiera algún tipo de licencia. para su uso. En este punto las alternativas son tres: obviar el trabajo relacionado con dicha herramienta -no siempre es viable-, comprar el programa en cuestión -no siempre es rentable- o buscar otras alternativas a coste cero y que se suelen reducirse a versiones de evaluación del programa original con un determinado periodo de vigencia y funcionalidades limitadas o adentrarse en el mundo del software libre.

El software libre es aquel por el que no es necesario pagar una licencia y por lo tanto adquirirlo es gratuito. El crecimiento de este tipo de herramientas en los últimos ha sido exponencial y hoy en día existen desde varios tipos de sistemas operativos hasta programas casi para cualquier función. El problema es que buena parte de estas herramientas están específicamente diseñadas para plataformas que utilizan software libre y pierden funcionalidades y usabilidad bajo Windows -especialmente tras los últimos cambios de XP a Vista y después a Windows 7-. A esto hay que sumar la falta de conocimientos informáticos de un alto número de empresarios, que con tal de no tener que enfrentarse a un programa diferente con una interfaz distinta a la que están habituados prefieren incluso piratear el software original.

Como explican desde Gestion Pyme, las ventajas del software libre en la pyme no son sólo económicas, sin también operativas y estratégicas, ya que en principio se trata de programas que se pueden adaptar a la empresa y más participativos -en teoría, su código es libre y puede transformarse para cumplir mejor las funciones que se le especifiquen-. Sin embargo, la realidad es que realmente pocas compañías aprovechan al máximo estas posibilidades y la gran mayoría se limitan a tomar estas herramientas como un paquete cerrado que se adaptará mejor o peor a sus necesidades.

Lo que ha de tenerse en cuenta antes de lanzarse a la aventura del software libre es de sus limitaciones. Algunos programas sí están diseñados por profesionales que los ofertan de forma gratuita pero que después pueden cobrar por el asesoramiento o por la personalización del paquete, pero muchos otros dependen del diseño de la comunidad de desarrolladores y por lo tanto será más complicado obtener una respuesta rápida en caso de necesitarla. En el fondo, se trata de intentar anticiparse a lo que la empresa necesitará para su desarrollo y encontrar el software que mejor cumpla esas funciones. Es decir, se puede apostar por el software libre como ‘paquete cerrad’ -a modo de programa con licencia- para llegar hasta un punto de crecimiento, pero a partir de ahí seguramente sea necesario ‘pasarse’ al software de autor o contratar desarrolladores propios. Es lo que Rodolfo Carpintier, presidente de DAD – Digital Assets Deployment- denomina acertadamente como el uso de Mickey Mouse Software.

Del mismo modo que cuando se desea fabricar 100.000 vehículos es necesario contar con una infraestructura, maquinaria y espacio físico, cuando se desea gestionar una enorme cartera de clientes o una base de datos gigantes también habrá requerimientos técnicos que no todos los programas podrán satisfacer -tanto gratuitos como de pago-.

Dicho esto, en la actualidad existen infinidad de recopilaciones y catálogos de software libre como FlossCatalog, CD Libre o una más reciente, la de OpenPyme desarrollada por la  la Universidad La Laguna. Sólo hay que dedicarle el tiempo suficiente para encontrar lo que necesitamos y tener suficiente paciencia como para aprender el manejo del programa en concreto, tal y como todo el mundo ha hecho con Office y otros productos similares.

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